Utan en gemensam förståelse för vad orden betyder kollapsar all kommunikation. Under julhelgen hamnade jag i en olycklig situation – absolut delvis självskapad – där frågan vad ordet ”kristen” betyder dök upp i en större diskussion. Jag definierade ordet som en beskrivning på en person som tror att inkarnationen och återuppståndelsen är historiskt korrekta händelser.
För att se vilka olika definitioner på ordet ”kristen” som kan tänkas finnas, känns det rätt så logiskt att först vända sig till den världsvida kristna kyrkan. Det känns som en rätt så given sak att de har första tjing på att definiera vad de själva är, precis som finnarna har första tjing på att definiera ordet ”finsk” och svenskarna har första ordet när det gäller att definiera ordet ”svensk”.
På svenska kyrkans webbsida finns en för mig aningen förvirrande underrubrik, strax efter att tre-enigheten har förklarats: ”du avgör själv om du är kristen”. Men det blir klarare, när man läser vidare: ”de kristna i världen är överens om en del bilder eller beskrivningar av Gud”. Alltså förstår jag det så att även den svenska kyrkan definierar ordet ”kristen” som en person som tror, inom vissa gemensamma ramar. Dessa bilder som vi är överens om finns just i kyrkans trosbekännelse, som grundar den minsta gemensamma nämnaren för den kristna.
För att få ett svar på detta vänder jag mig till garanterat sekulära källor, dvs stora encyklopedier, sådana som ”cambridge.org”, ”merriam-webster” eller ”Britannica”. Enligt cambridge.org är en kristen en person som tror att Jesus är Kristus. Enligt Merriam-Webster är en kristen en person som följer Jesu Kristi läror. Britannica ger mig en lång artikelserie om kristendom. Det verkar för mig som om både kyrkan och den sekulära omvärlden båda definierar ordet ”kristen” som en person som tror, och specifikt på Kristus. Men finns det något tredje sätt att definiera det här ordet på?
Inte vad jag kan hitta, men däremot tror jag att det händer att ordet används på ett tredje sätt: ”Jag bor i Sverige. Jag döptes som barn. Alltså är jag kristen.” Detta skall förstås som att personen tänker, att eftersom hen lever i ett land vars värderingar bygger på kristen moral och etik är personen självklart kristen. Men om denna person blir tillfrågad ifall hen tror att Jesus är Kristus, blir svaret ibland nekande, eller till med ett "nej jag tror inte på Gud". Detta i sin tur resulterar i en kristenhet som går utan Kristus. En slags Kristusfri kristenhet. Något sådant hittar jag dock inte inom ramarna av trosbekännelsen, som är, om jag har förstått något, den minsta gemensamma nämnaren för de kristna.
Men dopet då? Spelar den ingen som helst roll? Jo, det gör den absolut. Dopet förstår jag som ett välkomnande till kyrkan, men sedan är det upp till den vuxna människan att bestämma om man önskar att vandra i dopet eller inte. Är en döpt människa, som inte tror på Gud och som inte tror att Jesus var något mer än en snickare och en undervisande rabbi från första århundradet "kristen"? Behövs ingen tro alls för att det skall vara legitimt att kalla sig kristen? Vad händer då med trosbekännelsen?
Om vi inte har några minsta gemensamma betydelser för ord och begrepp längre, hur ska vi då förstå varandra? Om ett begrepp kan betyda nästan vad som helst slutar det upp med att det inte betyder något alls. Om ordet ”kristen” upphör att beskriva en person med en tro på Kristus, vilket ord skall då jag och alla andra som tror på Jesus som Kristus använda, för att definiera oss själva?
Det som jag har presenterat här är mitt försök till att förstå vad som definierar ordet kristen enligt vad jag kan läsa mig till i kyrkans egen credo samt vad omvärlden ser när de betraktar den kristne utifrån. Det kan självfallet diskuteras ifall den strikt encyklopediska definitionen alltid är det rätta valet. Kanske inte. Men en blick i stora, välkända och respekterade encyklopedier kan ge mig just omvärldens perspektiv, hur saker definieras bortom mitt eget tänkande och tyckande.
I dessa juletider kan det vara intressant att kika även på gamla, välkända ord, som alla självklart tycker att de vet och förstår innebörden av.
Vad betyder det, att kalla sig själv ”kristen”?